当四柱油压机小活塞1在外力作用下，以一定的速度V1向下移动时，将油缸左腔内油液经油管推入油缸右腔内;由于压力油的推动，油缸的大活塞克服外力以一定的速度V2向上移动，油缸右腔内的油液经油管流入油泵左腔。当油缸活塞2向下移动时，则产生相反的运动。这样，如果不断地将油缸活塞作上下移动时，即可产生油缸活塞的上下运动，这便是四柱油压机液压传动的简单工作原理。